A menudo se hace una distinción entre “derechos de los animales”, “bienestar de los animales”, “conservación de especies” y “conservación de la naturaleza”, a pesar de que no están muy bien definidas las delimitaciones.
Presumiblemente, la mayoría de los activistas de los derechos de los animales rechazan la violencia como el medio para alcanzar sus metas. Sin embargo, incluso la organización más grande PETA explícitamente no se retira del movimiento militante e incluso actúa como su orador público.