Exklusiv für zoos.media – 26.04.2026. Autor: Dr. med. vet. Kerstin Alexandra Dörnath
Viele haben völlig falsche Vorstellungen, wie Euthanasie eines Großwals eigentlich vonstatten geht. Darum klärt Dr. Dörnath in der neunten Episode von ihre Kolumne WildTierBlick darüber auf.
Wenn die Spritze versagt: Warum Mechanik beim Wal Tierschutz ist
Wenn ein Buckelwal in der flachen Ostsee strandet oder schwer verletzt wird, stellt sich für uns Tierärzte die schmerzhafte Frage nach der Erlösung. Die Euthanasie von Großwalen ist technisch und ethisch eine der größten Herausforderungen in der Veterinärmedizin. Viele Menschen fragen sich in solchen Momenten: „Warum gibt man ihm nicht einfach eine Spritze?“
Die Antwort liegt in der Anatomie und der Ökologie: Die schiere Masse und der langsame Stoffwechsel machen eine medikamentöse Euthanasie bei einem so großen Tier fast unmöglich und für das Individuum oft qualvoll langwierig. Zudem entstünde ein massives Umweltproblem, da der Kadaver durch die hochdosierten Präparate zur toxischen Gefahr für Aasfresser und das Ökosystem würde. Die tierschutzkonformste Methode ist daher die mechanische Zerstörung des Zentralnervensystems. Es ist wichtig, hier mit einem Mythos aufzuräumen: Der Wal „explodiert“ dabei nicht. Es handelt sich um einen gezielten chirurgischen Eingriff mit ballistischen Mitteln.
Neuroanatomische Präzision als Voraussetzung
Dieser Akt erfordert höchste anatomische Präzision. Ein Buckelwal besitzt massive Schädelknochen und enorme Gewebeschichten. Um einen sofortigen Tod zu garantieren, muss die Ladung – entweder Sprengstoff (Pentrit) oder Munition per Schusswaffe (Vollmantel-Rundkopfgeschosse) – exakt über dem anatomischen Zielpunkt, dem Hirnstamm (Truncus encephali), platziert werden.
Nur, wer die funktionelle Anatomie der Wale genau kennt, kann die Flugbahn der Energie so berechnen, dass der klinische Tod tierschutzkonform in Millisekunden eintritt, bevor nämlich Schmerzsignale überhaupt verarbeitet werden können.
Logistik am Limit
Die Durchführung in einem flachen Gewässer wie der Ostsee ist eine Hochrisiko-Operation. Der Einsatz von Sprengstoff birgt Gefahren durch unberechenbare Druckwellen und Splitterflug. Wenn der Wal halb im Wasser liegt, passiert physikalisch etwas Gefährliches: Wasser ist inkompressibel. Die Energie der Explosion wird nicht nur in den Schädel geleitet, sondern „schlägt“ auf die Wasseroberfläche zurück und kann unvorhersehbare Wellenbewegungen oder Bodenerosionen am Strand verursachen.
In dicht besiedelten Gebieten wie der deutschen Ostseeküste ist eine großflächige Absperrung logistisch extrem schwierig: Die Nachricht eines gestrandeten Wals zieht sofort Hunderte Menschen an. Eine Evakuierung in einem Radius, der bei einer (wenn auch kontrollierten) Explosion sicher wäre, verlangt einen riesigen Polizeieinsatz. Eine Sprengung zur Euthanasie ist in Deutschland rechtlich kaum vorgesehen und benötigt eine Sondergenehmigung. In extremen Notsituationen kann allerdings eine Einzelfallgenehmigung erteilt werden. Wer genehmigt das? Die zuständige Veterinärbehörde (TierSchG als rechtliche Handhabe) in Verbindung mit einer Eil-Ausnahmegenehmigung der zuständigen Naturschutzbehörde (da Wale streng geschützte Arten nach dem BNatSchG sind). Zudem müssen die Polizei und das Ordnungsamt wegen der öffentlichen Sicherheit eingebunden werden.
Verständlicherweise fürchten Behörden die Haftung, falls durch die Druckwelle Fenster an Strandpromenaden bersten oder Unbeteiligte Gehörschäden erleiden. Aber: Die Gefahrenabwehr (SprengG) muss hierbei mit dem Tierschutz harmonisiert werden.
Kooperation von Tierarzt und Sprengstoffberechtigtem
Der Tierarzt ist der Indikationsgeber. Dieser markiert die anatomisch korrekte Stelle am Schädel (z. B. mit einem wasserfesten Marker oder einer Boje), damit die Sprengkraft das Gehirn und nicht nur die Speckschicht trifft. Die Ausführung obliegt zwingend einem Sprengstoffberechtigten (z. B. vom Kampfmittelräumdienst oder spezialisierten Tauchern), da der Umgang mit solchen Stoffen in Deutschland strengsten Auflagen des Sprengstoffgesetzes unterliegt.
Der Sprengstoff Pentrit wird in Form von Hohlladungen oder spezialisierten Paketen auf den Schädel des Wals aufgelegt. Es geht nicht darum, das Tier zu „zerfetzen“, sondern durch eine gerichtete Schockwelle eine sofortige und irreversible Zerstörung des Zentralnervensystems herbeizuführen. Der Sprengstoffberechtigte berechnet die Ladung derart, dass die Energie mittels einer Hohlladung nach unten in den Schädel gebündelt wird, um die Umgebung zu schonen.
Dennoch bleibt die Gefahr von Knochensplittern und der enorme Lärmpegel. Für den Tierarzt ist es die schnellste Erlösung, für den Sprengstoffberechtigten ist es ein Hochrisiko-Szenario in einem sensiblen Ökosystem.
Elephant Guns
Wird auf Schusswaffen zurückgegriffen, dann sind diese großkalibrig und mit spezieller, für Walschädel konzipierter Ballistik ausgestattet. Um maximale Präzision und Sicherheit zu gewährleisten, erfolgt ein solcher Einsatz idealerweise aus einem Helikopter. Allerdings muss der Schuss aus nächster Nähe (aber ohne direkten Kontakt, da sonst der Lauf explodieren kann) in einem exakten Winkel (und dies etwa 60–80 cm hinter dem Blasloch) angesetzt werden, um das relativ kleine Gehirn im massiven Schädel zu treffen.
In internationalen Richtlinien (z. B. von der NAMMCO = North Atlantic Marine Mammal Commission) werden für Buckelwale Kaliber wie .458 Winchester Magnum oder größer empfohlen – klassische „Elephant Guns“. Es werden ausschließlich Vollmantel-Rundkopfgeschosse (Solid Bullets) verwendet, die sich beim Aufprall nicht deformieren, sondern den massiven Knochen durchschlagen. Da Schusswaffen bei sehr großen Tieren oft mehrere Treffer benötigen, ist Sprengstoff oft die humanere, weil schnellere Methode.
Gnade für den Giganten: Akt der letzten Verantwortung
Die Tötung eines Großwals bleibt eine der schwersten Aufgaben, die ein Tierarzt übernehmen kann. Es ist ein Akt der letzten Verantwortung, bei dem die Sicherheit der Menschen und die kompromisslose Wahrung des Tierschutzes untrennbar miteinander verbunden sind. Mechanik ist in diesem extremen Fall das humanste Werkzeug, das uns bleibt, um einem Giganten ein qualvolles Ende zu ersparen.
In der Ostsee ist das Hauptproblem oft die Sicherheit der Bevölkerung und der Schutz der Infrastruktur, weshalb solche Methoden politisch schwer durchsetzbar sind, selbst wenn sie aus tierärztlicher Sicht das Leiden am schnellsten beenden würden. Denn das ist unsere Aufgabe als Tierarzt, zu der unser ethischer Kompass uns verpflichtet: ein leidendes Tier mit einer infausten Prognose von seinem unheilbaren Leiden zu erlösen.
Warum passiert in Kirchdorf nichts?
Die Experten vor Ort argumentieren oft mit „internationalen Abkommen“ oder der schwierigen Lage im flachen Wasser. In Wahrheit scheut man oft das öffentliche Bild einer Sprengung oder eines großkalibrigen Schusses. Doch: Tierschutz ist Wissenschaft, keine Meinung. Wenn das Tier nicht mehr gerettet werden kann, ist das Hinauszögern des Todes fachlich gesehen Tierquälerei durch Unterlassung.
