Exklusiv für zoos.media – 05.10.2023. Autor: Philipp J. Kroiß
Mit Prof. Theo Pagel erhält der wohl berühmteste deutsche Zoodirektor den renommierten Kiessling-Preis. Dieser ehrt das weltbekannte, unermüdliche Engagement Pagels zur Rettung von bedrohten Arten.
Kölner Zoodirektor Prof. Theo Pagel erhält den Wolfgang Kiessling International Prize for Species Conservation 2023
Es ist der Artenschutz-Preis schlechthin international: der von der Tierschutzorganisation Global Humane, der internationalen Version von American Humane, vergebene Wolfgang Kiessling International Prize for Species Conservation. In diesem Jahr erhielt ihn der bekannte und renommierte Artenschützer Prof. Theo B. Pagel. Er ist seit 2007 Direktor des Kölner Zoos. Der Biologe machte den Zoo in Köln zu dem, was er heute ist, setzte aber auch wichtige Impulse außerhalb der Zoo-Grenzen im Bereich des Natur- und Artenschutzes. Professor Thomas Ziegler benannte eine in Laos endemische Gecko-Art nach dem “Grzimek vom Rhein”.
“Theo Pagel hat einen weltweiten Vorstoß angeführt, um die Auswirkungen dessen einzudämmen, was Wissenschaftler als ‘sechstes Massenaussterben’ bezeichnen, bei dem bis zu einer Million Arten vom endgültigen Aussterben bedroht sind. Seine Fähigkeit, Menschen zusammenzubringen, um positive Veränderungen für die Natur herbeizuführen, ist inspirierend“, erklärte Dr. Robin Ganzert, Präsidentin und CEO von Global Humane. “Wir freuen uns sehr, ihn als Helden für unseren Planeten und seine Tiere mit dem Kiessling-Preis zu ehren.”
Verleihung mit starkem Video
“Es ist eine große Ehre, den Kiessling-Preis für Artenschutz zu erhalten”, sagte Prof. Theo Pagel, Geschäftsführer des Kölner Zoos. “Ich habe mich immer dazu inspiriert gefühlt, Teams aus begeisterten Experten und einen der fortschrittlichsten und naturschutzorientiertesten Zoos Europas zu leiten. Gemeinsam haben wir neue Arten entdeckt und Dutzende wirkungsvolle Naturschutzprojekte weltweit unterstützt.” Dieses wichtige Engagement, das auch Arten gerettet hat, wird nun ausgezeichnet. Dazu wurde auch ein Video produziert. Es unterstreicht wichtige Anliegen.
Dieses starke Engagement gegen das Artensterben prägte auch schon Pagels Präsidentschaft des Weltzooverbandes (WAZA) und weitere wichtige Ämter, die er innehielt und innehält. “Es gibt einfach keinen höheren Zweck als den, das wertvollste Gut unserer Welt zu schützen und zu bewahren: Tierleben. Es ist mir eine große Ehre und Freude, diese Auszeichnung an diejenigen zu verleihen, die auf dem Gebiet des Artenschutzes eine Vorreiterrolle spielen”, erläuterte Wolfgang Kiessling, Präsident und Gründer des Loro Parque und der Loro Parque Stiftung.
Zwei führende Köpfe im Kampf gegen das Artensterben
So wurde Theo Pagel mit dem Preis ausgezeichnet, der den Namen eines weiteren großen Artenschützers trägt: Wolfgang Kiessling. Seit über einem halben Jahrhundert steht er der “Loro Parque”-Gruppe vor, die inzwischen weit mehr ist als ein Zoo in Puerto de la Cruz. Ebenfalls ist er Präsident der Stiftung dieses Zoos. Sie hat bereits über 12 Arten vor dem Aussterben bewahrt. Zum Loro Parque gesellten sich im Laufe der Jahre das Hotel Botánico mit Oriental Spa Garden, der Siam Park im Süden von Teneriffa, das Steak-Restaurant Brunelli’s nahe dem Zoo und ein Aquarium auf der Nachbarinsel, das den Namen “Poema de Mar” trägt. Sie bilden die heutige Gruppe.
Der unternehmerische Erfolg der Gruppe ist von Beginn an eng auch mit dem Schutz der Natur und ihrer Bewohner verbunden gewesen. 1994 wurden dafür eine Stiftung gegründet. Inzwischen flossen über 25 Millionen US-Dollar in über 240 Projekte in über 37 Ländern. Mehr als 20 wissenschaftliche Veröffentlichungen werden dank der Stiftung pro Jahr publiziert. So ergibt sich ein riesiger Impact für den Natur- und Artenschutz daraus, dass die Gruppe jährlich Millionen von empfängt und für den Natur- und Artenschutz begeistert.
Bei all dem steht das Tierwohl an erster Stelle: “Jeden Tag achten Hunderte Mitarbeiter bei der Kontrolle darauf, dass alles perfekt ist, dass es jedem einzelnen Tier gut geht. Ich selbst gehe immer noch jeden Tag durch den Park, um mich selbst davon zu überzeugen”, berichtet Wolfgang Kiessling. “Aber vor allem bin ich stolz darauf, dass jeder Mitarbeiter, der hier arbeitet, mit Herzblut dabei ist, wenn es darum geht, dieses Anliegen täglich umzusetzen. Es sind viele Menschen im Einsatz, die sich um jedes einzelne Tier kümmern.”
Humane Conservation belegt Exzellenz im Tierschutz
Dass das Tierwohl an erster Stelle steht, zeigen auch zahlreiche Preise und Auszeichnungen, die Wolfgang Kiessling selbst, aber auch der Loro Parque, erhalten hat. Die Tierschutz-Organisation American Humane zertifizierte diese Exzellenz mit ihrem “Humane Conservation™”-Programm. Der Loro Parque auf Teneriffa war der erste europäische Zoo, der dieses Zertifikat erhielt. Weitere folgten daraufhin und werden auch noch folgen. Immer mehr Zoos und Aquarien zeigen stolz, dass seriöse Tierschützer mit ihnen und nicht gegen sie arbeiten.
Die Tierschützer der seit 1877 bestehenden Organisation waren von dem Engagement des in Gera geborenen Kiessling so begeistert, dass zu seinen Ehren ein Preis entwickelt wurde. Im Jahr zuvor gewannt Dr. John Paul Rodríguez den Preis. Es wird spannend, welcher Artenschützer es im nächsten Jahr sein wird. Dadurch soll Aufmerksamkeit für die Leistungen von Artenschützer generiert werden, damit sie weiter daran arbeiten können, Arten zu retten und es soll auch mehr Menschen inspirieren, es ihnen gleich zu tun.
Beide, Pagel und Kiessling, sind auch wichtige Vorbilder in Bezug darauf wie moderne Zoos und Aquarien geführt werden. Zudem sind sie starke Stimmen für ein Fortbestehen, aber auch eine stetige Verbesserung zoologischer Institutionen. Das beweisen sie jeden Tag in den Zoos und Aquarien für die sie verantwortlich sind. Daher ist die diesjährige Auszeichnung auch eine große Stärkung für moderne Zoologische Gärten. Gäbe es diese Institutionen nicht, müsste man sie schleunigst erfinden.
